Профессор МАИ Владимир Израилевич Левков создал первые отечественные боевые аппараты на воздушной подушке: в 1934 году экспериментальный скеговый катер на воздушной подушке Л-1, в 1936 году — цельнометаллический боевой Л-5, а чуть позднее — и других модификаций (Л-9, Л-11 и Л-13).

Вооружение на экспериментальный аппарат не устанавливалось, хотя места для стрелка и подвески между скегами торпеды и были оборудованы полностью. Как вариант, катер мог брать на борт 5–10 десантников или 8 глубинных бомб. Но, в целом, машина военным понравилась, в первую очередь, невероятной скоростью, способностью преодолевать мели и даже идти по суше.

Еще студентом Левков начал развивать идею бесколёсного вездехода на воздушной подушке, которую предложил К. Э. Циолковский. Его идеи привлекли внимание военного ведомства, и Левков был приглашён на работу в Московский авиационный институт. В своём багаже он привёз двухметровую рабочую модель своего изобретения. В здании института для работы был построен специальный бассейн. Испытания проходили успешно. Перспективность работы оценили начальник военно-воздушных сил Алкснис, академик Юрьев и знаменитый авиаконструктор Туполев. Они порекомендовали немедленно взяться за проект реального катера на воздушной подушке. Летом 1934 года катер «Л-1» был построен, его первые испытания прошли на Плещеевом озере недалеко от Москвы.

Результаты первых практических испытаний легли в основу конструкции катера Л-5, который весил более 8 тонн. Он имел дюралюминиевый корпус катамаранного типа и развивал на испытаниях скорость в 130 км/ч. Л-5 двигался не только над водной поверхностью, но и над сушей. Кроме кабины водителей имелось помещение для десантников и торпеды.