Учёный, авиаконструктор, академик АН СССР, генерал-полковник, основатель КБ лёгкой авиации, генеральный конструктор ОКБ имени Яковлева, заместитель наркома авиапромышленности. Профессор и заведующий кафедрой конструкций и проектирования самолётов МАИ, дважды Герой Социалистического Труда.

Один из зачинателей советского авиамоделизма, планеризма и спортивной авиации.

Под руководством Яковлева созданы многие широко известные самолёты, в том числе массовые учебные самолёты УТ-2 и УТ-1, бомбардировщик Як-4, истребители Як-1, Як-7, Як-9, Як-3, которые составили около 60 % (свыше 36 тысяч экземпляров) построенных в годы ВОВ истребителей и были в числе лучших самолётов своего класса. Они отличались оптимальным сочетанием скорости, вооружения и манёвренности и сыграли большую роль в разгроме немецкой авиации.

Один из первых создателей реактивной авиации. В числе конструкций, созданных Яковлевым, реактивные истребители: Як-15 (один из первых в СССР), Як-17, Як-23, Як-25 (первый всепогодный перехватчик), Як-28 (первый советский сверхзвуковой фронтовой бомбардировщик); первый советский самолёт вертикального взлёта и посадки Як-36 и его боевой палубный вариант Як-38; десантный планёр Як-14; двухвинтовой вертолёт продольной схемы Як-24; учебные самолёты Як-11, Як-18, Як-18Т и Як-52, многоцелевой самолёт Як-12; спортивные самолёты Як-18П, Як-18ПМ, Як-50, Як-55 (на которых советские лётчики побеждали на чемпионатах мира и Европы по высшему пилотажу); реактивные пассажирские самолёты Як-40 и Як-42.

Под руководством Яковлева создано более 100 серийных типов и модификаций самолётов, построенных в количестве около 70 тысяч экземпляров. Яковлев создал свою школу в самолётостроении, для которой характерна высокая культура проектирования, стремление к простоте конструктивного решения и широта творческого диапазона — самолёты боевые, пассажирские, лёгкие многоцелевые и учебно-спортивные. На самолётах Яковлева установлено 74 мировых рекорда.