Александр Александрович Болонкин — профессор, специалист в области авиации, космонавтики и компьютерной техники, автор более 180 научных работ и 17 изобретений, бывший ведущий инженер авиационного ОКБ Антонова, начальник отдела надёжности ракетного ОКБ Глушко, работал в США в НАСА и научных лабораториях ВВС США.

Учёный разрабатывал ракетные двигатели и читал лекции в Московском авиационном институте, принимал участие в разработке первой в СССР водородной бомбы под руководством советского учёного Андрея Дмитриевича Сахарова. Однако жизненные взгляды Александра Александровича шли вразрез с советской политикой. В 1972 году он был арестован по обвинению в распространении произведений Сахарова и Солженицына, 15 лет провёл в советских лагерях и ссылках.

Он не мог смириться со своим заточением и однажды замыслил побег. В Южлаге на базе бензопилы «Дружба» учёный соорудил вертолёт. Другие осуждённые помогали ему строгать винты, но накануне отлёта рассказали о его плане побега. Таким образом, за десять дней до конца срока 48-летнему учёному пригрозили заключением ещё на 15 лет. Чтобы избежать нового наказания, Болонкину пришлось публично отказаться от своих диссидентских взглядов.

В 1987 году Болонкину разрешили выехать из страны, и он уехал в США. В 1992 году он был полностью реабилитирован.